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Critiques de Léon Foucault. Le miroir et le pendule.
William Tobin (Adaptation française par James Lequeux).
EDP-Sciences (2002). xii+355 pages, broché.
ISBN 2-86883-615-1. €29.
Le Chasseur d'Images (novembre-décembre 2002)
L'oeuvre de Léon Foucault, je suis tombé dedans il y a longtemps,
quant l'envie m'a pris de tailler un miroir de télescope! Je trouvais
mon prof de physique-chimie d'alors particulièrement nul et soporifique
et c'est avec appréhension que j'ai attaqué la description du
contrôle de la courbure des mirroirs par le « couteau de
Foucault », dans un ouvrage pratique sur la fabrication des
télescopes d'amateur...
Révélation, chemin de Damas! L'ingéniosité
pratique de Foucault, son astuce de « metteur au point
d'expériences » m'a littéralement subjugué,
au point que je n'ai eu de cesse d'en savoir plus sur ce personnage hors
normes, atypique touche-à-tout de génie, aussi bon
expérimentateur que théoricien intuitif aux conceptions
originales et audacieuses...
Bref, un personnage unique qui donne lieu à une biographie à
son image, c'est-à-dire extrêmement touffue..., mais passionnante
a point de se dévorer comme un roman d'Alexandre Dumas!
La Recherche (décembre 2002)
Cette biographie rend justice à celui dont seul le pendule est
passé à la postérité. Il fut aussi l'inventeur
du gyroscope, il mesura avec une bonne précision la vitesse de la
lumière et mit au point une technique permettant la fabrication des
grandes lentilles pour les télescopes, ouvrant ainsi la voie de
l'astronomie moderne. La description de la façon dont se faisait la
science au XIXe siècle ajoute à l'intérêt du livre.
Ciel et Espace (décembre 2002)
Foucault n'est pas seulement l'inventeur du pendule qui a permis de voir
la rotation de la Terre. Ce livre passionnant, enrichi en repès
historiques, en documents et en utiles rappels théoriques, en apporte la
preuve. L'homme a surtout amélioré les techniques naissantes
de son époque (daguerréotype, électricité et bien
d'autres) pour les appliquer à la science. Il photographie le Soleil,
crée des miroirs de télescopes
« ultralégers »
ou une lample à incandescence pour les spectacles de l'Opéra.
Journaliste autant qu'inventeur, il portera sur la science un regard critique.
Pourtant, il n'est pas un génie, un visionnaire à l'Einstein.
Simplement une homme du XIXe siècle, « indépendant
et précis » dans son travail, mais d'un caractère
fragile, affecté par les intrigues qui se nouaient à
l'Académie des sciences. Ses états d'âme ne sont, au fond,
pas si éloignés que cela de ceux des chercheurs modernes.
Revue d'Eléctricité et de l'Eléctronique
(décembre 2002)
...(Tobin) nous présente la vie et l'oeuvre de Léon Foucault avec
une grande rigueur scientifique, mais aussi avec humanité.
Europe 1 (décembre 2002)
Une très belle façon de pénétrer dans l'univers
scientifique du XIXème et dans la vie d'un des savants les plus
originaux de cette époque.
Vient de paraître (décembre 2002)
...nous presente le portrait de Léon Foucault, « bricoleur »
de génie, un des plus féconds savants du XIXe siècle.
L'intérêt actuel pour l'histoire des sciences et des techniques
en France est dû, entre autres, à la part croissante qui leur est
faite dans les études scientifiques et à la nécessité
de mieux prendre en compte les sciences dans l'histoire et la culture
générale. Ce livre répond bien à ce double
objectif.
... Mais au-dèla de cette passionnante étude des conditions de
travail de Foucault tout au long de son existence, l'intérêt de cet
ouvrage vient de la description des découvertes, des conditions de leur
réalisation et de leur exploitation.
... Que de leçons dans cette créativité où
l'intelligence va jusqu'au bout des doigts !
L'auteur raconte une histoire édifiante d'un savant ingénieur
dans son siècle. Mais il présente aussi les informations
scientifiques de base nécessaires pour la compréhension des
chapitres de l'œuvre scientifique de Foucault. Ce livre est ainsi un
document très utilisable pour les enseignants de sciences. L'auteur et
l'adaptateur sont tous deux des personnalités scientifiques reconnues
et leur travail sur l'ouvrage est exemplaire.
La lettre Axiales (4ème trimestre 2002)
Lorsqu'il [Foucault] meurt, en 1868 [...] celui qui venait
- enfin ! - d'être élu à l'Académie,
laisse derrière lui une œuvre considérable qui
embrasse la médecine, la physique, l'optique, la photographie
et l'astronomie.
Étonnants résultats, pour quelqu'un qui
« n'avait aucun goût pour l'abstraction. Pire, il
la dédaignait », comme le raconte son biographe,
l'astronome et physicien néo-zélandais William Tobin, dans
Léon Foucault, le miroir et le pendule qui vient de
paraître aux éditions EDP Sciences !
Bulletin de la Sémia (janvier 2003)
...Une biographie de Léon Foucault était nécessaire.
Elle nous manquait cruellement jusqu'à présent. Le travail de
William Tobin répond entièrement à note attente. Bien
écrite, bien illustrée (schémas et nombreuses
photographies en noir et blanc et en couleurs), cette biographie est d'une
précision et d'une rigueur exemplaires.
Culture Europe (mai-juin 2003)
...Ce « recit » de la science, restitué dans le contexte
historique sociale, philosophique et scientifique du XIXe siècle,
comble le plaisir et la curiosité du lecteur, y compris du
non spécialiste.
Les défis du CEA (juin-août 2003)
...Dans cette biographie agréablement illustré de
photos, gravures et schémas, William Tobin propose de partir
à la rencontre de ce génial
expérimentateur, à la fois mécanicien, opticien
et électricien.
Prix du livre de l'astronomie 2003 (extrait de
l'annonce officiel)
Le jury a décidé de décerner cette année
un prix spécial. Il l'a attribué à
l'unanimité au livre suivant : « Léon
Foucault » de William
Tobin dans l'adaptation française qu'en a donnée James
Lequeux. Ouvrage publié dans la nouvelle collection
« Sciences et histoires » dirigée par
Bénédicte Leclercq aux Editions « EDP
Sciences ». Le jury
a tenu une nouvelle fois à montrer l'intérêt
aujourd'hui d'insérer la science dans
son contexte historique. Ce livre consacré à l'un des
grands noms de la science du 19ème siècle repose sur une
impressionnante documentation, il présente une vision
très riche et très humaine de la recherche. Il
s'agit d'un livre passionnant qui apprendra à ses lecteurs la
réalité vivante d'un grand siècle scientifique.
Au-delà de la célèbre expérience
du pendule, ils découvriront ce que fut la démarche
intellectuelle d'un individu et d'une communauté alors en
pleine ascension.
Pour la Science (mars 2004)
Avec le livre de William Tobin, nous disposons maintenant d'un ouvrage
complet et riche en références... L'auteur
aborde chaque chapitre avec le souci de l'historien des
techniques : Il replace soigneusement la découverte
dans son contexte, et explique la novation, la part qui en
revient à Léon Foucault et, en pédagogue
éclairé, fait tous les rappels
nécessaires à la compréhension de
l'invention. C'est une part importante de la physique du XIXe
siècle qui est abordée dans cet ouvrage, dont on
ne peut que recommander la lecture.
Ciel et Terre (juillet-août 2004)
[Critique de la version anglaise du livre]
Biographie abondamment illustrée de Léon Foucault...
Lecture intéressante, voire fascinante... De nombreuse citations
et des fragments de la correspondance de Foucault parsèment
cet ouvrage qui est une excellente présentation des apports de
Foucault... En synthèse, la vie et l'œvre d'un grand personnage
scientifique présentées d'une façon à la
fois scientifique
et très humaine. Un livre passionnant et très complet.
Comme il semble que ce livre en anglais soit une adaptation de l'ouvrage
paru en français sous le titre Léon Foucault, le
miroir et le pendule aux éditions EDP-Sciences (2002),
à moins que ce ne soit l'inverse, il ne serait pas étonnant
que la plupart de nos lecteurs préfèrent sans aucun doute
se tourner vers cette dernière édition.
L'Astronomie (février 2005)
Les dispositifs expérimentaux de Foucault sont décrits
avec beaucoup de détails et illustrés de nombreux
dessins d'époque et de photos, si bien que le lecteur se
demande ce qu'il faut admirer le plus, de la simplicité
des principes mis en œuvre ou de la perfection des
réalisations mécaniques.
A travers les travaux de Foucault, nous retrouvons une bonne part de
l'histoire de la physique. Quelques appendices et une abondante
bibliographie complète l'ouvrage. Permettez-mois
toutefois une mise en garde amicale: Si vous ouvrez l'une ou
l'autre version de ce livre [française ou anglaise], vous
aurez beaucoup de mal à refermer le bouquin avant d'avoir
tout lu, tant sa lecture est passionnante!
Bulletin de l'Union des professeurs de physique et de chimie (Le Bup) (juin 2005)
Qu'est ce qui distingue un bon ouvrage d'histoire des sciences et des techniques et
une bonne biographie scientifique ? Des éléments
biographiques nouveaux ou
peu abordés, une vision globale et mise dans son contexte de
l'œuvre scientifique d'un savant, de quoi comprendre et en quelque
sorte reconstruire cette œuvre, un style agréable.
Tout cela se trouve dans l'ouvrage bien documenté de William Tobin.
L'œuvre de Foucault est mise en relation avec les grands problèmes
scientifiques et techniques de son époque, ainsi que dans les relations
importantes des sciences physiques avec le développement industriel,
aspect essentiel de l'histoire des sciences au XIXe siècle. Plus
qu'une biographie de Léon Foucault, cet ouvrage est aussi un livre sur
le développement des sciences physiques fondamentales et appliquées à
Paris et en France au milieu du XIXe siècle. On voit donc tout
l'intérêt de ce livre, que son prix, raisonnable, rend tout à fait attractif...
La lecture est aisée, agréable. L'ouvrage est bien illustré.
Le discours de
William Tobin est soutenu par de nombreuses citations de Foucault et
autres acteurs de l'époque. L'appendice B donne quelques extraits de textes
écrits par Foucault pour le Journal des Débats, textes exploitables au niveau
du secondaire de manière pluridisciplinaire, avec les collègues qui enseignent
les Lettres et les Mathématiques. L'appendice D donne les
éléments permettant
la construction d'un pendule de Foucault et les précautions à prendre dans sa
réalisation et l'interprétation de ses oscillations. Les enseignants
pourront donc puiser largement illustrations et citations pour agrémenter
leurs cours ainsi que leurs documents pédagogiques. Ils y trouveront aussi
certainement des idées d'activités expérimentales ou documentaires pour
traiter les questions liées aux programmes du secondaire : vitesse
de la lumière,
rotation de la Terre, lunettes et télescopes, en particulier.
Cet ouvrage est donc une réussite. Sans être luxueuse, l'édition est belle.
Ce livre figurera en bonne place dans toute bibliothèque spécialisée et
dans les CDI de tous les Lycées de France et d'ailleurs. Pour les anglophones,
la version anglaise de l'ouvrage vaut aussi le détour.
Journal for the History of Astronomy (août 2005)
The original English version appeared first in French translation, in 2002,
in an adaptation by James Lequeux, which guaranteed that the work is also
well known in France. Published under the title Léon Foucault
... with a foreword by the late Hubert Curien (1920-2004), it holds an important
position in France.
Études photographiques (novembre 2005)
... un ouvrage de référence, dont
les historiens de la photographie ancienne, pour peu qu'ils soient
« curieux de sciences », auraient tort de se priver.
En plus des éclairantes explications et dessins de l'auteur
apporté aux ingénieuses appareils du savant, on lira avec
intérêt sa laborieuse nomination à l'Académie
des sciences ou comment il exerça avec une audacieuse franchise
son métier de journaliste scientifique pour le Journal des
débats. Tobin n'a pas non plus négligé le
« délicieux passe-temps » qu'était la
photographie pour le jeune Foucault ni son engagement au sien de la SFP
[Société française de photographie]. Outre son
précieux inventaire des épreuves photographiques encore
existantes (appendice C), son analyse de la pratique daguerrienne de
Foucault et de son application à la recherche scientifique
apporte quelques éléments nouveaux. ...
Ce livre passionera les férus d'optique, de mécanique ou
encore de l'électricité commes les néophytes. Il
n'est pas nécessaire d'avoir des connaissances approfondies en
physique pour estimer cette étude exhaustive, largement
illustré et agrémenté de planches en couleurs.
De plus, l'approche de Tobin rend l'ouvrage accessible. ... [il] n'a
rien laissé au hasard et s'est efforcé de contextualiser
son récit scientifique. En bon pédagogue, il fait tous
les rappels théoriques et techniques utiles à la
compréhension des découvertes de Foucault et enrichit son
discours de repères historiques. ...
À la croisé de l'histoire des sciences et des techniques
et d'une histoire sociale et politique du XIXe siècle, la
biographie de Tobin confirme quel personnage fut Foucault pour la
photographie naissante.
Blog @ http://www.astrosurf.com (avril 2008)
J'aime beaucoup [...] ta référence à Léon Foucault;
depuis que j'ai lu le magnifique livre de William Tobin, j'ai beaucoup
d'admiration pour ce personnage.
Revised: 2008 May 13